ウラルカンゾウについて

概要

ウラルカンゾウ（ウラル甘草）とは、マメ科カンゾウ属の1種で甘草に含まれる。別名トウホクカンゾウといい、中国，モンゴル，ロシアに分布し，乾燥した草原に生育している多年生草本植物です。葉は奇数羽状複葉で、小葉は短毛や腺毛で被われています。花は夏に咲き、淡紅紫色から紅紫色をしています。果実は湾曲して短い刺があり，黒色で光沢がある種子をつけます。和名であるウラルカンゾウは、ロシアのウラル地域に分布していることから名づけられ、八代将軍の徳川吉宗が中国や朝鮮からの輸入に頼っていた甘草などの生薬を国内で生産するように推奨したことから日本でも生産されるようになった。しかし、日本で生産すると発芽率があまり良くないため、現在では日本の生薬企業がオーストリアでの本格的な栽培を行っている。ウラルカンゾウは茎、ストロン（走出茎）を乾燥してハーブや生薬原料として利用される他に、甘味料として食品や調味料、タバコの添加物としても多用される。