ウルピカについて

概要

ウルピカ（英名Bolivian wild pepper）とは、南米ボリビアで栽培されている唐辛子の一種で、果実・種の両方が非常に辛い。標高2000m前後の山岳部に自生する野生種であり、葉は他の唐辛子よりの葉より小さく、茎と枝も細い。また花は他の唐辛子とは異なって釣鐘状で紫色～白紫色である。自家不和合性であり、自家受粉しない。果実は5mmほどの小さい丸い形をしていて、完熟する前は緑色で完熟すると赤くなるが、食用には完熟する前の緑色の時のものが用いられる。このウルピカをスープに2・3粒入れるだけでも大変辛くなり、舌が麻痺するくらいの刺激を感じる。乾燥すると辛みは薄くはなるが、そのまま口に入れるのは大変危険である。ボリビアでは香辛料として、同じ唐辛子の一種で見た目が緑色のピーマンのようなロコトとともによく用いられ、市場では生のウルピカの他に食用油や酢漬けて保存されたものもあり、ボリビアとペルーの一部以外の地域ではあまり見かけない。